Hacia el siglo x los «perfumes de Arabia» (es decir, los aceites esenciales) eran famosos a todo lo largo de Europa. Los caballeros cruzados trajeron de vuelta consigo no sólo los perfumes, sino el conocimiento de cómo destilarlos. A falta de los árboles aromáticos y resinosos del Oriente, los europeos utilizaron el espliego (lavanda), el romero, el tomillo y todos los arbustos aromáticos nativos del Mediterráneo.
Los manuscritos medievales contienen referencias al agua de lavanda y a numerosos métodos para hacer aceites perfumados (aceites por infusión).
